記得有一句蕃茄飲料的廣告台詞:「義大利人都說:蕃茄紅了,醫師的臉就綠了!」可見紅通通的蕃茄在世界各地,是大家所公認首選的健康蔬果。
近十幾年來因生物科技的蓬勃發展,蕃茄被發現因含大量的茄紅素,對於癌症有某種程度的功效。幾年前美國《時代》雜誌還報導一篇關於蕃茄抗癌的文章,內容更指出蕃茄已榮登現代最佳營養食品之首,蕃茄及其製成品除了具有抗癌的功效之外,更進一步被發現能預防心血管疾病,例如:心臟病、高血壓、心肌梗塞等疾患。
在日本及西班牙等國家對蕃茄曾做過研究,這些研究顯示了吃蕃茄能降低罹癌是有相關連的,特別是對於胃癌、肺癌及攝護腺癌有某種程度的遏阻效果。
蕃茄抗癌的特性是來自本的「茄紅素」,它也是一種存在於蕃茄之中的強力抗氧化劑,主要的功能可以抑制人體內的自由基的活性,更有修復細胞功能的神奇力量,也能夠增強免疫力、延緩老化的功效,所以有人稱它為「神奇蔬果」,一點也不為過。
蕃茄紅素雖然能從蕃茄中自然攝取,但一般比較不易從飲食中攝取到足夠的蕃茄紅素,因此許多研究指出,蕃茄經過烹調處理更容易釋放出蕃茄紅素,所以蕃茄加工製品如蕃茄汁或蕃茄醬等,比起生吃,對於人體的吸收反而更有效率。但加工製品鈉含量高,高血壓患者要小心攝取。